축산분야 탄소 저감의 첫 걸음 '메탄저감사료' 성공하려면

정부가 2050 탄소중립 추진전략을 수립하고 관련 프로그램을 운영하고 있는 가운데 농림축산식품부는 축산분야 탄소중립 시범사업을 추진하고 있다.

농식품부는 국가 온실가스 감축목표 달성을 위해 지난 1월 온실가스 감축과 저탄소 축산업 확대를 주요 내용으로 하는 ‘축산부문 2030 온실가스 감축·녹색성장 전략’을 수립했다. 

이 전략의 일환으로 저탄소 영농활동 이행비용을 직접 보전하는 탄소중립 프로그램을 시범적으로 도입했다.

올해 탄소중립 프로그램 시범사업은 반추동물의 소화과정에서 발생하는 메탄가스와 가축분뇨로 배출되는 질소를 감축하기 위해 

감축 효과가 큰 축종을 중심으로 메탄저감·질소저감 사료를 급여하는 이행 활동을 지원하는 것이다. 

농식품부는 지자체를 통해 이달부터 축산분야 탄소중립 프로그램 시범사업 참여자를 모집하고 있다.

하지만 현재까지 메탄저감사료로 인정받은 사료가 없고 저탄소 축산활동 이행 보조금이 적어 농가 참여가 미미할 수 있다는 지적이 벌써부터 제기되고 있다. 

여기에 현재 메탄저감 효과를 검증하기 위한 시스템의 객관적 데이터 확보 문제 등도 대두되고 있다. 

 # 현장에 부는 메탄 저감 바람

탄소중립 부문에서 축산의 역할이 중요하다는 의견이 지속적으로 제기되고 있는 가운데 농식품부는 메탄저감사료가 기존 사료 대비 10% 이상 메탄저감 효과가 있을 것으로 보고 있다. 

지방자치단체중에선 제주특별자치도가 이미 지난해부터 지자체 중 처음으로 ‘친환경 메탄저감 가축사육 시범사업’을 추진하고 있는 것이 이를 대변한다.

지난해 3월 친환경 메탄저감 가축사육 시범사업 사업설명회 이후 당시 설명회에 참여했던 4개 사료회사 중 3개 사료회사의 메탄저감사료가 한우 농가에 공급됐다. 

각 회사별로 메탄저감사료의 출시 시점이 달라 지난해 하반기에서야 3개 회사의 사료가 공급될 수 있었다.

 지난해 시범사업에 참여한 농가는 34농가이며 2800마리의 한·육우를 대상으로 사업이 추진됐다. 당초 예상시점보다 사료 공급 시기가 

늦어져 성과 분석이 어려웠기 때문에 올해까지 시범사업을 추진한다는 게 제주도청 관계자의 전언이다.

제주도청 관계자는 “지난해 사업 진행 과정에서 당초 먹던 사료를 바꿔야 하는 문제 때문에 농가 참여가 적었으나 사업 참여 필요성을 지속적으로 알리고 

지속가능한 미래 축산을 위해 사육 방식이 변화돼야 한다는 점을 강조했다”면서 “메탄저감제 첨가에 따른 농가의 부담 비용을 kg당 30원으로 책정해 지원하고 있으며, 

2030년까지 제주 전체의 사육마릿수 중 30% 이상에 메탄저감사료를 공급하는 것이 목표”라고 밝혔다.

제주도와 함께 사업을 진행하고 있는 제주대는 메탄저감사료 급여에 따른 비육우와 젖소의 생산성·품질 확인, 농가 메탄저감사료 공급과 메탄저감 효과 모니터링, 메탄저감사료 급여에 따른 비육우의 사양성적, 

도체성적, 육질변화 등을 분석 중이다. 또한 메탄저감사료 급여에 따른 젖소의 유량, 유지율, 단백률, 체세포수 등의 품질 분석이 이뤄지고 있다.

사료 업계에서도 정부의 정책 방향에 맞춰 자체적인 실험을 통해 메탄을 줄일 수 있는 물질을 분석하고 일반 사료를 먹인 소와 메탄저감제를 함유한 사료를 먹인 소에 대한 대조군 실험이 이뤄지고 있다.

일례로 농협사료는 2022년부터 반추동물의 메탄저감제 발굴을 통한 온실가스 저감효과를 분석 중이다. 현재까지 10가지 이상의 메탄 저감 후보 물질을 탐색했으며 

올해 상반기 중 현장형 반추동물 메탄 생성량 분석시스템을 구축하고 메탄저감제 개발 연구를 가속화할 방침이다.

또한 기존의 연구 외에 소의 위액을 직접 채취해 위액 내에서 메탄저감제의 역할과 실제 어느 정도의 메탄 저감 효과가 있는지를 분석 중이다.

# 순천대 메탄 저감 실험 지속

메탄저감제 실험기관은 농림축산식품부 고시인 ‘사료 등의 기준 및 규격’에 따라 메탄저감제 동물 사양 시험이 가능한 곳이 지정되는데 

농촌진흥청 국립축산과학원은 지난 1월 메탄저감사료 보급 확대를 지원하게 될 ‘메탄저감제 실험기관’ 제1호로 국립순천대를 지정했다.

이에 메탄저감제를 판매하기 위해선 순천대에서 관련 실험을 의뢰한 후 실험 절차를 거쳐 축과원 사료공정심의위원회 심의를 통과해야 한다.

이상석 순천대 동물자원과학과 교수는 “순천대에서 보유한 메탄저감제 측정 장비는 그린피드로 현재 가장 최신화된 시스템으로 알려졌을 뿐만 아니라 

전 세계적으로 600대가 보급돼 실험이 이뤄지고 있다”며 “아직까지 실험기관으로 지정받은 곳이 순천대밖에 없어 기존에 급여했던 사료의 소화가 완료되면 계속해서 실험을 진행하는 상황”이라고 설명했다.

이 교수는 “그린피드 시스템이 소가 사료를 먹을 때만 측정하기 때문에 실제 데이터의 문제가 있다는 지적이 있지만 먹이를 먹는 시간을 하루로 환산하면 

큰 문제는 없고 세계적인 논문을 통해서도 검증된 시스템”이라며 “지금은 순천대밖에 실험기관이 없지만 현재 신청을 준비 중인 대학이 있는 것으로 알고 있기 때문에 

앞으로 관련 실험이 더 체계적으로 이뤄질 것으로 보인다”고 밝혔다.

# 현재 국내 메탄저감사료는 ‘0’

제주도가 메탄저감사료를 바탕으로 사업에 참여하고 있는 사료회사들에게 메탄저감제로 인정 받을 수 있도록 축과원 검증을 요청하고 

일부 사료회사도 순천대에 실험을 의뢰한 것으로 알려지고 있지만 아직까지 국내 메탄저감사료는 단 한 건도 없는 실정이다.

최근 순천대의 실험을 통해 사료공정심의위원회에 심의를 받은 메탄저감제가 있는 것으로 알려졌지만 심의에서 부족한 부분이 드러나 떨어진 것으로 파악됐다.

사료공정심의위원회 운영규정에 따르면 위원회에서는 심의대상 제품의 제조(20점), 심의대상 제품의 확인(10점), 심의대상 제품의 품질(10점), 대상동물에 대한

 제품의 급여효과(60점)에 대해 평가한다. 심의위원이 각 항목에 배정된 배점 범위 내에서 점수를 부여하고 총 점수가 90점 이상인 경우에 한해서 인정한다. 

특히 이런 가운데 집계 점수의 평균이 각 사항에 부여된 배점의 60% 미만인 사항이 1개라도 있는 경우 불인정으로 간주된다.

축과원 관계자는 “공인 실험기관에서 관련 실험을 거쳤다고 해서 반드시 사료공정심의위원회를 통과할 수 있는 것은 아니다”며 

“최근 1개 저감제에 대한 심의가 있었는데 평가에서 떨어져 불인정됐다”고 설명했다.

이와 관련해 현장에선 축산분야 탄소중립 프로그램 시범사업의 방향성이 정해져 있는 만큼 속도를 보다 높여야 한다는 지적이다. 

핵심은 메탄저감제 효과와 관련한 실험 측정이 보다 원활하고 신속해져야 한다는 것과 다양한 탄소저감사료를 시장에 내놓고 농가의 선택에 도움을 주는 것이 우선돼야 한다는 것이다.

사료업계의 한 관계자는 “영국과 미국 등 해외에서 첨가제로 메탄저감효과가 있는 메탄저감제가 인정되고 있지만 국내에선 다시 검증을 받아야 하는 상황”이라며 

“시범사업의 성공적인 정착과 향후 저탄소 축산물의 시장확대를 고려한다면 조속한 검증과 인증이 필요하다”고 강조했다.

축산기자재 업계의 한 관계자는 “세계적으로 보면 현재 소에서 메탄 측정방법은 소의 위를 뚫어 등에 부착하는 방식과 챔버 방식, 피딩 방식 등이 있지만 

동물복지 문제 제기나 먹이활동시에만 측정이 가능해 실험 결과에서 상당한 오차가 발생하고 있다”면서 “최근 미국 농무부에선 소의 위에 안착시켜 

24시간 실시간 측정이 가능한 캡슐 방식을 연구하는 것을 볼 때 객관적이고 과학적인 사료 급여효과 측정 실험이 반드시 필요하다”고 말했다.

축산기자재 업계의 또 다른 관계자는 “메탄저감사료를 시험평가해 실제 효과나 순위를 데이터화 할 수 있어야 하지만 

기존 측정장비들로는 결과적으로 메탄저감사료를 검증할 수 없는 상황이라는 이야기가 돌고 있다”며 “농식품부에서 실험실증과제를 내 국내외 테스트 장비를 취합해 

실증하는 사업을 추진하고 오차율을 최소화한 측정장비를 찾아 순천대에서도 기존 그린피드 외에 추가적으로 장비를 사용할 수 있도록 해야 한다”고 대안을 제시했다.  

# 메탄저감사료 보조금 상향도 필요

농식품부에 따르면 축산부문 온실가스 감축목표 달성을 위해 저탄소 축산활동 이행에 따른 보조금이 지급될 예정이다. 

지원금액은 한육우는 마리당 2만5000원, 젖소는 착유우 마리당 5만 원이 책정돼 있다. 현장에서는 현재 책정된 보조금으로 농가 참여를 독려하기는 어려울 것이라는 입장이다.

지자체의 한 관계자는 “농가의 생산 의지가 낮아진 상황에서 정부의 저탄소 축산활동 보조금 지급이 메탄저감사료 급이로 이어질 수 있을지 미지수”라며

 “중요한 점은 메탄저감제로 인정받은 사료가 없는 상황에서 정책이 추진되고 있으며, 이 같은 보조금액이 어떻게 책정된 것인지 알 수 없다는 점”이라고 지적했다.

또 다른 지자체 관계자는 “정부의 농가 저탄소 인증도 메탄저감사료가 출시된 시점에서 추진됐어야 하는데 지금의 저탄소 인증 농가를 실제 탄소를 줄인 농가라고 볼 수 있을지 의문”이라며 

“메탄저감사료를 하루빨리 출시할 수 있도록 실험기관을 늘리고 농가 보조금도 2배 이상 확대해야 한다”고 말했다.

이와 관련해 서준한 농식품부 축산환경자원과장은 “탄소중립 프로그램 시범사업 추진은 축산에서 탄소저감을 위해 첫발을 뗀 것인 만큼 정부는 물론 지자체, 

농가에서 보다 적극적인 관심이 필요하다”며 “올해 49억4300만 원의 예산은 운영비를 제외하고 8개 도별로 보면 약 5억 원 정도씩 돌아가는 셈인데 

예산은 시장에서 어느 정도 차별화가 되는 지를 보고 확대 여부를 논의할 필요가 있다”고 말했다.   "   

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